‘Heavy Metal’ Mendapatkan Kembali Mojo-nya – Setelah Heavy Metal pertama kali muncul di A.S. pada tahun 1977, majalah fiksi ilmiah bergambar itu dengan cepat menanamkan jejaknya pada budaya populer Amerika dalam bentuk logo berlapis krom yang berkilau.
Awalnya didirikan di Prancis sebagai Metal Hurlant, versi AS yang diganti namanya, dari penerbit National Lampoon, menawarkan campuran komik Euro yang canggih oleh seniman Eropa legendaris seperti Enki Bilal, Philippe Druillet, Milo Manara, dan Moebius yang hebat. www.mustangcontracting.com
Majalah itu langsung menjadi hit, penuh dengan fantasi bayi barbar bertelanjang dada; Kartunis Amerika yang menonjol seperti Vaughn Bode, Richard Corben, dan Bernie Wrightson; dan komentar budaya mutakhir, semua disatukan dengan nilai produksi yang tinggi.
Pada saat komik kios koran Amerika masih dicetak di kertas koran, Heavy Metal yang mengilap menyesatkan pikiran generasi penggemar komik (kebanyakan laki-laki) yang mencari bahan komik yang lebih kuat, transgresif, dan lebih imajinatif.
Selama 30 tahun berikutnya, Heavy Metal kehilangan sebagian dari kilaunya, karena penawaran inovatif dari bahan fiksi ilmiah Eropa, steampunk, erotika, dan komik fantasi gelap menyebar di pasar AS, mempengaruhi komik superhero Amerika serta penerbit komik indie.
Meskipun majalah terus menerbitkan dengan jadwal yang tidak teratur, kebisingan konsumen yang besar yang dihasilkan merek pada hari-hari awal telah mereda menjadi raungan yang membosankan.
Pada tahun 2019, pemilik membawa tim kreatif dan penerbitan baru yang dipimpin oleh CEO Matthew Medney (yang juga seorang penulis populer) dan penerbit/chief creative officer David Erwin, bersama dengan staf editorial dan pemasaran dari dokter hewan industri komik yang telah terbukti, di sebuah upaya merebut kembali keajaiban Heavy Metal lama dengan strategi ambisius yang mencakup penerbitan, produksi media, musik, dan banyak lagi.
Tetapi dalam skenario yang layak untuk fiksi ilmiah dystopian majalah, Heavy Metal mengumumkan peluncuran kembali besar-besaran tepat pada waktunya untuk pandemi global yang melumpuhkan ritel dan distribusi dan melemparkan rencana penerbit yang bahkan mapan ke dalam kekacauan.
“Itu adalah titik terendah,” kata Medney. “Tiga puluh persen dari pendapatan kami hilang dalam semalam.”
“Kami memiliki jejak kios koran yang besar, dan distribusi toko buku di saluran seperti Barnes & Noble. Itu dipotong 35% dari pandemi.”
Perusahaan berputar dengan cepat dan mulai mendistribusikan buku, komik, dan barang dagangannya langsung ke konsumen, dan penjualan online Heavy Metal tumbuh 65% setelah perombakan toko online pada Maret 2020.
Perusahaan ini juga meluncurkan Virus, merek dagang milik pencipta dengan merek yang sama model distribusi langsung.
Komik antologi di Amerika Serikat jarang mendapatkan banyak daya tarik, tetapi pendekatan Heavy Metal lebih mirip dengan strategi penerbit manga di Jepang, di mana antologi hanyalah batu loncatan untuk seri yang akhirnya ditujukan untuk edisi buku yang dikumpulkan.
Saat ini cerita bersambung seperti Dark Wing (ditulis oleh Medney), Swamp God oleh Ron Marz dan Armitano, Savage Circus oleh Brendan Columbus dan Alejandro Barrionuevo, dan Starward oleh Steve Orlando dan Ivan Shavrin.
Semuanya ditakdirkan untuk dikumpulkan dan dirilis sebagai buku perdagangan pada tahun 2022; bersama dengan Segmen oleh Richard Malka dan digambar oleh pencipta legendaris Eropa yang baru saja meninggal (dan andalan Heavy Metal) Juan Gimenez.
Setelah pasar stabil, tim baru mulai menerapkan rencana induk kreatifnya.
Program penerbitan komik dan novel grafis menetapkan beberapa karakter dan konsep inti sebagai cerita lanjutan, seperti Taarna, pahlawan aksi ratu prajurit, yang ditulis oleh Stephanie Phillips dan digambar oleh Patrick Zircher dan lainnya; Cold, Dead War, kisah perang zombie yang ditulis oleh George C. Romero dengan karya seni oleh German Ponce; dan The Rise, proyek zombie Romero lainnya, yang satu ini dengan karya seni Diego Yapur, berlatar dunia Night of the Living Dead, film horor klasik yang disutradarai oleh ayah Romero.
Ketiga busur cerita awal sekarang sedang dikumpulkan sebagai koleksi buku perdagangan yang akan diterbitkan akhir tahun ini dan didistribusikan ke perdagangan buku oleh Simon & Schuster.
Majalah Heavy Metal unggulan, yang merayakan edisi ke-300 pada musim panas 2020, berlanjut sebagai judul antologi penuh warna bulanan dengan visi dan pendekatan yang terfokus.
“Kami memulai debut cerita atau serial baru setiap bulan,” kata editor eksekutif Joe Illidge.
“Dulu, serial ini berlangsung selama 10 atau 12 bagian. Sekarang kami melakukan angsuran yang lebih ketat, mungkin enam atau tujuh bab, tetapi masing-masing dikemas dengan aksi, sehingga Anda mendapatkan lebih banyak uang.”
Penerbit juga merambah ke penerbitan buku prosa, dimulai dengan judul oleh Medney, seorang penulis produktif dan populer yang telah menulis sejumlah seri komik untuk Heavy Metal.
Novel fiksi ilmiahnya, saga galaksi Beyond Kuiper, diterbitkan oleh Heavy Metal imprint musim panas lalu.
Buku itu terjual habis 5.000 eksemplar cetakan pertama. “Kami ingin mengetahui bagaimana reaksi penggemar terhadap novel seharga $25,” kata Medney.
Didorong oleh hasil awal, penerbit merilis hardcover edisi khusus Beyond Kuipeh di bulan November.
Medney mengatakan ini hanyalah buku pertama dalam katalog prosa Heavy Metal yang berkembang yang akan segera mencakup sekuel Kuiper, thriller sci-fi Blake Northcott Arena Mode, dan edisi revisi baru dari novel prosa kartunis Bob Fingerman 2010, Pariah, sebuah novel prosa gelap dan cerita zombie komedi.
Di jejak Virus, bagian ketiga dari rencana penerbitan Heavy Metal, pencipta akan mempertahankan hak cipta mereka.
Di bawah bimbingan editorial Keith Champagne, Virus akan merilis sekitar 20 judul pada tahun 2022.
Karena Heavy Metal memiliki jejak budaya yang begitu besar, ambisi tim melampaui rak buku. Seperti penerbit komik lainnya, Heavy Metal memiliki ambisi untuk produksi media, termasuk mengembangkan Mode Arena menjadi serial TV pertamanya, dan proyek lainnya, termasuk animasi.
Perusahaan ini juga memanfaatkan popularitasnya di dunia musik dan seni jalanan, dengan produser veteran Tommy Coriale sekarang memimpin Heavy Metal Studios dan memimpin inisiatif ke dalam seni, NFT, dan proyek lainnya, termasuk podcast dan musik.
“Tujuannya adalah untuk memperluas Heavy Metal di luar halaman dengan cara apa pun yang kami bisa,” kata Medney.
“Kami sudah ada selama 44 tahun. Blade Runner yang terinspirasi Heavy Metal, Alien, dan begitu banyak budaya mutakhir.”
“Sudah waktunya bagi kami untuk memiliki apa yang telah kami berikan untuk genre ini.”